"Germinal" ukazuje "historię naturalną i społeczną rodziny" za II Cesarstwa.
Powieść Emila Zoli rozgrywa się podczas jednego ze strajków górniczych w północnej Francji pod koniec XIX wieku. Główny bohater, Stefan, zostaje pracownikiem kopalni, gdzie styka się z ciężką pracą i wielką nędzą górników. Kryzys gospodarczy doprowadza do obniżek płac, co z kolei prowadzi do strajku. Strajk zostaje spacyfikowany,...
"Umarłem w sobotę o godzinie szóstej z rana, po trzydniowej chorobie. Biedna moja żona szukała czegoś od dłuższej chwili w kufrze z bielizną. Gdy się podniosła i zobaczyła, że leżę z otwartymi oczyma, bez tchu, zesztywniały, podbiegła, myśląc, że to zemdlenie, i nachyliwszy się nad moją twarzą, dotknęła moich rąk. Naraz strach ją ogarnął i tracąc głowę, jęknęła z łez wybuchem: - Boże mój, Boże!......